Lee Byung-Chul mengasaskan Samsung pada tahun 1938. Beliau bermula sebagai sebuah syarikat perdagangan kecil dengan empat puluh pekerja, berpangkalan di Seoul. Syarikat itu melakukannya dengan sangat baik sehingga pencerobohan komunis pada tahun 1950, tetapi pencerobohan itu menyebabkan banyak kerosakan harta benda. Lee Byung-Chul telah dipaksa keluar dan memulakan semula pada tahun 1951 di Suwon. Dalam satu tahun, aset syarikat meningkat dua puluh kali ganda.
Pada tahun 1953, Lee mencipta kilang penapisan gula—kilang pembuatan pertama Korea Selatan sejak berakhirnya Perang Korea. "Syarikat itu berkembang maju di bawah falsafah Lee untuk menjadikan Samsung sebagai peneraju dalam setiap industri yang diceburinya" (Saumsung Electronics). Syarikat itu mula bergerak ke dalam industri perkhidmatan seperti insurans, sekuriti dan gedung serbaneka. Pada awal 70-an, Lee meminjam wang daripada firma asing dan memulakan industri komunikasi massa dengan menubuhkan stesen radio dan televisyen pertama (Samsung Electronics).
